Militante politique et universitaire britannique de gauche, vice-présidente de la Campaign for Nuclear Disarment CND et co-secrétaire nationale de Left Unity. Elle a été présidente de la CND de 2003 à 2010, secrétaire générale de 2010 à 2024, et dirigeante de la Stop the War coalition depuis 2002. Elle est également membre du conseil d’administration du Bureau international de la paix.nationale de Left Unity..

Au cours des années 1990, l’Europe a vu émerger des partis de gauche radical d’importance électorale, puisant dans les traditions communistes et autres traditions de gauche et progressistes pour former de nouvelles formations politiques qualitatives. Ces partis ont remis en question la sagesse conventionnelle selon laquelle la gauche, en tant que courant politique important, était morte après 1989. Ils ont survécu à la crise existentielle de cette supposée « fin de l’histoire »Une thèse selon laquelle la fin de la guerre froide a également marqué la fin du développement idéologique de l’humanité avec l’universalisation de la démocratie libérale occidentale, développée dans The End of History and the LastMan de Francis Fukuyama, publié en 1992. et ont évolué en forces politiques viables capables d’occuper l’espace à gauche de la social-démocratie alors qu’elle se déplaçait rapidement vers la droite, embrassant le néolibéralisme.

Leur articulation cohérente de l’opposition au traité de Maastricht, ainsi que leur défense du niveau de vie, des dépenses publiques et de l’État-providence, ont assuré un niveau crédible de soutien parlementaire – souvent jusqu’à 10 % – dans des pays clés, tels que la France, l’Espagne, l’Italie et l’Allemagne, où le Parti communiste français (PCF), Izquierda Unida, Rifondazione Comunista et Die Linke a joué des rôles nationaux ou régionaux importants. La réforme interne et le développement théorique ont conduit à un nouveau type de politique de gauche, souvent liée aux mouvements sociaux, et se définissant comme socialiste, féministe et écologiste. Plus tard dans les années 1990, leur identité a évolué dans le cadre du mouvement anticapitaliste et anti-mondialisation en développement, et ils ont ensuite joué un rôle important dans les mouvements anti-guerre et anti-austérité.

En Grande Bretagne

Ce courant de gauche radicale européenne post-1989 n’a pas trouvé une expression organisationnelle en Grande-Bretagne de la même manière. Plusieurs facteurs expliquent cela : notamment, le système électoral uninominal à un tour, qui signifie que les petits partis trouvent presque impossible de percer dans le courant dominant, car un vote pour un petit parti est perçu comme un vote gaspillé ; et le développement historique du Parti travailliste, fondé par les syndicats, en tant que « large église », encore considérée par beaucoup comme le parti de la classe ouvrière – bien que cette perception ait considérablement diminué depuis le projet New Labour de Tony Blair. Ces deux facteurs ont historiquement assuré que le Parti communiste de Grande-Bretagne – le parti principal lié aux Soviétiques – tout au long de ce qu’Eric Hobsbawm a décrit comme « le court vingtième siècle » Un terme utilisé par Eric Hobsbawm dans Age of Extremes, publié en 1995, pour décrire la période allant de la Révolution d’octobre 1917 à la fin de l’Union soviétique. n’a jamais acquis l’importance politique que ses partis frères en Europe occidentale. Néanmoins, il servit d’ancre à gauche dans le mouvement ouvrier et sa dissolution en 1991 retira de la scène politique britannique la force organisationnelle qui aurait pu rassembler une gauche radicale en Grande-Bretagne.

Mais d’autres tendances politiques européennes se sont manifestées de manière spécifique à la Grande-Bretagne. L’effondrement du système soviétique eut des conséquences imprévues sur la politique sociale en Europe. L’offre étendue de l’aide sociale et la fiscalité progressive ont été détestées par la droite comme des artefacts de la Guerre froide et, déjà attaquées par le thatchérisme dans les années 1980, le long processus de leur démantèlement – actuellement dans sa phase néolibérale extrême – a été accéléré. Les partis sociaux-démocrates ont généralement été responsables de l’introduction des États-providence après la Seconde Guerre mondiale, mais ils se sont révélés désormais incapables ou peu disposés à résister à l’adoption d’un modèle de prestation sociale plus influencé par les États-Unis. La rapidité avec laquelle ils ont adopté la philosophie économique et sociale de Reagan et Thatcher était remarquable, adoptant l’idée que le socialisme en tant que philosophie était fatalement défaillant et que, par association, était donc la social-démocratie.

Tony Blair et le « nouveau labour »

Tony Blair, le chef du Parti travailliste britannique à partir de 1994, est allé plus loin que la plupart, laissant entendre que la formation même du Parti travailliste avait été une erreur. Il suggéra que cela avait divisé la tradition progressiste libérale britannique, et lança son « projet » de retour au libéralisme gladstonien du XIXe siècle. Des écrivains comme Anthony Giddens ont cherché à fournir une base théorique à cela, déclarant franchement que le socialisme avait été dissous et que « la social-démocratie a toujours été liée au socialisme. Quelle devrait être son orientation dans un monde où il n’existe pas d’alternatives historiques au capitalisme ? » A. Giddens, The Third Way(Cambridge : Polity Press, 1998), 24 L’approche phare de la social-démocratie après 1989 fut la Troisième Voie de Blair et Schroeder – rejointe par la suite par Jospin – qui soutenait que le marché fonctionnait et devait simplement être accompagné d’une meilleure répartition de la richesse. Cette idée s’est depuis effondrée.

En devenant chef du Parti travailliste en 1994, Blair a entamé sa transformation en New Labour, remportant une victoire écrasante en 1997 alors que les conservateurs étaient finalement évincés après dix-huit ans de mandat. Bien qu’il y ait eu de l’opposition au tournant blairiste au sein du parti, le succès électoral a exclu la dissidence sérieuse de l’ordre du jour. La première expression organisationnelle du rejet de la politique du New Labour est survenue en 1996 avec le lancement du Socialist Labour Party (SLP). Dirigé par l’ancien chef des mineurs Arthur Scargill, le SLP visait à « s’appuyer sur l’héritage de tous les mouvements de résistance à l’offensive du libre marché en Grande-Bretagne au cours des deux dernières décennies ».http://www.socialist-labour-party.org.uk/(lien externe)

 se voyant comme l’héritier de la grève des mineurs de 1984-85 et du mouvement de solidarité diversifié et remarquable qu’elle a inspiré. Mais alors que les groupes de soutien aux mineurs – notamment les groupes de femmes et issus de la communauté lesbienne et gay – ont ouvert de nouvelles perspectives sociales radicales, le SLP lui-même n’est ni devenu un parti de gauche radicale, ni a construit le soutien au sein de la classe ouvrière et du mouvement ouvrier qui lui permettrait d’être un véritable défi au Labour. Au cours des années 1990, de petits courants de l’ancien Parti communiste, ainsi que d’autres issus des traditions socialistes révolutionnaires, étaient conscients des nouveaux développements en Europe et cherchaient à s’y rapporter, via le Forum de la Nouvelle Gauche Européenne,K. Hudson, Le communisme européen depuis 1989(Basingstoke : Macmillan, 2000), 10. mais leur impact fut négligeable en termes de politique britannique dans son ensemble.

Cependant, les organisations de mouvements sociaux ont commencé à se renforcer, d’abord en termes de mouvement anti-mondialisation à la fin des années 1990, puis, bien plus significativement, en termes de mouvement anti-guerre du début du XXIe siècle. C’est dans ce contexte que le Parti socialiste écossais (SSP)  a vu le jour https://www.scottishsocialistparty.org/ a été fondée en 1999, autour d’un noyau d’anciens membres militants (trotskystes) du Parti travailliste. Le système électoral écossais fonctionne selon une forme de représentation proportionnelle, si bien que le SSP a pu remporter 6 sièges lors des élections de Holyrood en 2003 avec 130 000 voix. Leur succès était dû à la fois à leur rôle dans l’opposition à la guerre en Irak et à leur approche militante de lutte des classes en politique, mais il perdit ensuite son avantage en politique écossaise lorsque son ancien dirigeant Tommy Sheridan fut emprisonné pour parjure et que son nationalisme radical fut éclipsé par un Parti national écossais (SNP) renaissant.

Pourtant, bien que la Grande-Bretagne dans son ensemble n’ait pas pu développer et maintenir un parti de gauche radicale, elle a néanmoins donné naissance à un immense mouvement qui a défié le gouvernement sur sa politique de guerre en Irak et a contribué à la vaste campagne mondiale anti-guerre. À partir de 2001, le mouvement anti-guerre comprenait la nouvelle Stop the War Coalition, dirigée par l’extrême gauche, travaillant en alliance avec le mouvement pacifiste plus traditionnel, la Campaign for Nuclear Disarmament, et la Muslim Association of Britain, organisant les communautés musulmanes britanniques contre la guerre. Cette triple alliance fut un développement d’importance historique et permit une mobilisation d’une échelle sans précédent

« R.E.S.P.E.C.T »

C’est de l’opposition radicale à la guerre qu’une seconde tentative est née pour développer une nouvelle organisation politique à gauche du Parti travailliste. En 2004, la coalition Respect a été créée, signifiant Respect, Égalité, Socialisme, Paix, Écologie, Communauté et Syndicalisme. http://www.respectparty.org/about-respect/history/(lien externe)

 Au cours de la décennie suivante, Respect a bénéficié de niveaux de soutien significatifs, notamment parmi les communautés musulmanes, l’activiste anti-guerre éminente Salma Yaqoob manquant de peu le siège parlementaire à Birmingham Sparkbrook et Small Heath en 2005. Respect a remporté un siège parlementaire – remporté par l’ancien député travailliste George Galloway – ainsi que plusieurs sièges au conseil local, mais il a finalement rencontré des tensions internes, notamment entre le Socialist Workers Party (SWP) – la plus grande composante organisationnelle – et George Galloway, en tant que figure individuelle la plus en vue. Ces tensions ont finalement conduit à des scissions et à la fragmentation. Refondé sous le nom de Respect Party en 2012, après la victoire écrasante de George Galloway lors de l’élection partielle de Bradford West, Respect est devenu une organisation d’adhésion individuelle mais n’a pas réussi à s’imposer comme une alternative crédible de gauche, malgré une série de politiques populaires de gauche radicale.

L’éviction de Blair de la direction du Parti travailliste en 2007 et son remplacement par le chancelier Gordon Brown témoignaient de l’incapacité de Blair à se remettre de l’opprobre publique accumulé sur sa politique de guerre en Irak. Après une certaine popularité initiale, la direction de Brown a été touchée par l’impact de la crise financière de 2008, qui a conduit à un parlement sans majorité lors des élections générales de 2010, dont a été négocié un gouvernement de coalition formé par le Parti conservateur avec les Libéraux-démocrates comme partenaires juniors.

Le gouvernement de coalition a lancé un programme idéologique de coupes budgétaires gouvernementales, correspondant aux politiques d’austérité sévères menées à travers l’Europe. Le récit conservateur a blâmé un gouvernement travailliste supposément gaspilleur qui avait enrichi la Grande-Bretagne dans une dette énorme, dette désormais remboursée par un serrement collectif de la ceinture. La réalité de la crise économique mondiale a été négligée, laissant toute la responsabilité sur le Labour. Le Labour n’a pas su contester cette mauvaise interprétation des événements ni la médecine néolibérale que la coalition cherchait à appliquer. La critique de l’extrême gauche qui en a émergé était que la coalition utilisait la crise économique pour restructurer l’économie britannique, redistribuant la richesse des pauvres aux riches, et privatisant et détruisant le système de protection sociale qui avait soutenu la transformation social-démocrate britannique après la Seconde Guerre mondiale.http://leftunity.org/about/(lien externe) Certaines premières étapes du processus avaient en réalité été initiées sous la direction de Blair, et l’échec évident du Labour à défendre sa grande réussite d’après-guerre – le National Health Service (NHS) – a conduit à un niveau sans précédent d’insatisfaction envers le Parti travailliste et au développement d’un activisme de base pour défendre certains services locaux.

Ces campagnes locales – souvent pour maintenir ouvertes les installations du NHS, les bibliothèques ou d’autres services communautaires – ont été les expressions les plus dynamiques du sentiment anti-austérité dans les premières années du gouvernement de coalition. Initiatives nationales, telles que Keep Our NHS Public (KONP)http://www.keepournhspublic.com/index.php(lien externe) et la fondation du National Health Action Party (NHA),http://nhap.org/(lien externe) a démontré l’importance centrale du NHS dans la mobilisation publique contre les coupes. Les tentatives de construire des mouvements nationaux anti-austérité reliant ces initiatives locales ont cependant rencontré un succès limité, bien que l’une d’elles, la Coalition de Résistance, fondée à l’automne 2010, ait joué un rôle plus important. Contrairement à ses homologues, il était particulièrement fortement orienté vers la solidarité et la campagne à l’échelle européenne – notamment en lien avec la lutte contre la manifestation extrême du néolibéralisme en Grèce – reconnaissant que l’austérité n’était pas un problème national mais un problème international.

Left Unity

Un tournant dans l’orientation européenne de parties significatives du mouvement anti-austérité, qui a finalement conduit à la fondation de Left Unity, un parti consciemment « radical de gauche » en Grande-Bretagne, fut la conférence « Europe contre l’austérité », organisée par la Coalition of Resistance à Londres en octobre 2011. Avec environ 700 personnes présentes, dont environ un tiers venant d’Europe, ce fut la première grande exposition en Grande-Bretagne des partis de gauche européenne, tant au mouvement qu’aux syndicats. La conférence a été intervenue par Pierre Laurent, président du Parti de la Gauche européenne, ainsi que par des représentants de Die Linke, Bloco de Esquerda, le PCF, le Parti de Gauche, SYRIZA et bien d’autres. Suite à cet événement, les liens avec la gauche et les mouvements en Grèce se sont renforcés, et début 2012, la Campagne de solidarité avec la Grèce a été créée, renforçant les relations entre les mouvements anti-austérité en Grande-Bretagne et en Grèce. Les débats à gauche se sont intensifiés tout au long de 2012 alors que la Grèce s’est rendue aux urnes deux fois et que l’appel à l’unité de la gauche en Grèce a également eu un impact sur le mouvement britannique.

Ce fut un développement inhabituel dans un mouvement ouvrier britannique traditionnellement fermé sur lui-même, mais il fut motivé par le virage vers la droite du Parti travailliste, l’inspiration tirée des succès de Syriza et d’autres partis de gauche en Europe, et la nécessité de s’unir face à l’extrême néolibéralisme et à la montée de l’extrême droite à travers l’Europe. Le British Trade Union Congress (TUC) lui-même a commencé à s’engager dans le mouvement à l’échelle européenne, s’exprimant en faveur de la lutte du peuple grec contre l’austérité et soutenant la première grève générale coordonnée à l’échelle européenne ainsi que la première journée d’action contre l’austérité le 14 novembre 2012.https://www.tuc.org.uk/international-issues/europe/tuc-backs-europe-wide-day-protest-against-austerity(lien externe)

Cette journée d’action fut un moment important dans la tentative de construire un parti de gauche radicale en Grande-Bretagne, partageant la politique des partis de gauche européenne. La première expression publique de cette initiative fut un appel à l’unité de gauche lancé ce jour-là via les réseaux sociaux. Par la suite, porté par un appel à un nouveau parti de gauche lancé par le cinéaste Ken Loach, Left Unity a été fondé en 2013 en tant que parti socialiste, féministe et écologiste, cherchant finalement à obtenir le statut d’observateur auprès du Parti de la Gauche européenne. Left Unity s’est imposée comme une force petite mais stable à gauche de la politique britannique, freinée dans ses efforts principalement par le système électoral.http://leftunity.org/(lien externe)

Les élections générales de mai 2015

Elles ont donné une majorité inattendue et étroite pour le Parti conservateur. Les sondages prédisaient un parlement sans majorité majoritaire, avec des attentes d’un gouvernement travailliste minoritaire soutenues par plusieurs petits partis anti-austérité – le SNP, Plaid Cymru (le Parti du Pays de Galles) et le Parti vert. Finalement, le Parti conservateur a remporté 331 sièges et 36,9 % des voix, surprenant eux-mêmes,http://www.bbc.co.uk/news/election-2015-32661502(lien externe) et formant un gouvernement majoritaire pour la première fois depuis le gouvernement de John Major de 1992 à 1997. En fait, les conservateurs ont remporté la plus faible part du vote populaire depuis des décennies, mais un nombre insuffisant d’électeurs étaient prêts à voter pour le Labour en raison de leur programme allégé à l’austérité.http://www.theguardian.com/business/2015/apr/28/top-economist-attacks-tory-austerity-labours-limp-response-paul-krugman(lien externe) De nombreux anciens partisans travaillistes ont voté à gauche du Labour, pour les petits partis anti-austérité, dans ce qui pourrait être décrit comme un vote radical de gauche dévié.

Deux facteurs importants ont contribué à cette élection. Premièrement, le SNP qui a remporté 56 des 59 sièges en Écosse, principalement au détriment du Labour – auparavant dominant en Écosse et désormais réduit à un seul siège. Le SNP détenait auparavant 6 sièges, mais est devenu le troisième plus grand parti au Royaume-Uni. Depuis le vote non lors de la campagne référendaire écossaise en 2014,Le référendum écossais s’est soldé par un vote Non, avec 2 001 926 voix ou 55,3 % contre l’indépendance et 1 617 989, soit 44,7 % en faveur. La participation était élevée, atteignant 84,6 %. Le référendum écossais s’est soldé par un vote Non, avec 2 001 926 voix ou 55,3 % contre l’indépendance et 1 617 989, soit 44,7 % en faveur. La participation était élevée, atteignant 84,6 %. il y a eu une résurgence extraordinaire de l’activisme politique de base et de l’engagement en Écosse, autour de la campagne du Oui, manifestée par une sorte d’éveil nationaliste radical qui a conduit à ce vote transformateur. Des courants de gauche radicale ont également émergé, tels que le Scottish Left Project ainsi que le SSP en cours. Mais dans le contexte des élections générales, beaucoup à gauche ont soutenu le SNP pour lui permettre de briser les contraintes du système électoral uninominal à un tour. Le SNP a réussi en partie grâce à la nature de ses politiques et au fort sentiment persistant en faveur de l’indépendance, mais aussi parce qu’il avait déjà formé le gouvernement au parlement écossais dévolu, où une forme de représentation proportionnelle est en vigueur. À partir de ce début, il a été possible de briser le moule lors de l’élection de Westminster.

Deuxièmement, l’élection peut être comprise comme la dernière étape de la crise en cours du système électoral britannique. Dans le système actuel, un grand nombre d’électeurs sont totalement non représentés au parlement et cette élection l’a clairement démontré. Le nombre de sièges remportés par le SNP suggère qu’ils ont remporté pratiquement toutes les voix, mais en réalité, ils ont obtenu environ la moitié des voix exprimées. Deux autres partis ont connu un grand soutien lors de l’élection : le parti d’extrême droite UK Independence Party a obtenu la troisième plus forte part des voix – 12,6 %, soit près de 4 millions de voix, mais n’a obtenu qu’un seul siège ; et le Parti vert, qui a connu une forte augmentation de ses membres avant l’élection, a obtenu 3,8 % ou environ un million de voix mais un seul siège. (Une série de petits partis socialistes, dont Left Unity qui se présentait dans un très petit nombre de sièges lors de sa première participation aux élections générales, ont obtenu des résultats négligeables.) La demande de réforme électorale s’accélère désormais ; des formes de représentation proportionnelle existent déjà dans les parlements écossais et gallois, lors des élections européennes et lors de l’élection de la Greater London Authority. Il sera donc de plus en plus difficile pour le gouvernement de maintenir le système du scrutin uninominal à un tour, qui est manifestement injuste. Il y a des appels à une convention constitutionnelle, et le Labour a peut-être compris pourquoi le changement est nécessaire – avec la représentation proportionnelle, il n’aurait pas perdu pratiquement tous ses sièges en Écosse.http://www.theguardian.com/politics/2015/may/09/electoral-reform-society-result-nail-in-coffin-first-past-the-post(lien externe)

Immédiatement après les élections de mai, la Grande-Bretagne a connu une montée des protestations face à la perspective de cinq années supplémentaires d’austérité instaurées par un gouvernement avec un soutien réel des électeurs très faible. Une manifestation « Mettre fin à l’austérité maintenant », organisée par l’Assemblée populaire contre l’austérité (PAAA) – successeur de la Coalition de la Résistance – et soutenue par des syndicats et des organisations militantes, a mobilisé jusqu’à 250 000 manifestants.http://www.thepeoplesassembly.org.uk/about(lien externe) Mais le développement post-électoral le plus significatif indiquant l’ampleur du soutien aux politiques d’extrême gauche a été la lutte pour la direction du Parti travailliste, après la défaite électorale. Contre toute attente, le travailliste de gauche Jeremy Corbyn a obtenu une place sur le bulletin de nomination face à un blairiste pur et à deux candidats centraux. La campagne de Corbyn a construit une énorme base de soutien, à la fois à l’intérieur et à l’extérieur du Parti travailliste, dans une situation où les gens peuvent s’inscrire sur les listes électorales en tant que « soutiens » du parti, sans avoir à être membres à part entière. Tous les votes comptent de manière égale contrairement au système pondéré précédent.

En juillet 2015, certains sondages prévoient la victoire de Corbyn et montrent également un immense soutien public aux politiques qu’il défend – beaucoup d’entre elles sont celles de l’extrême gauche.http://www.telegraph.co.uk/news/politics/labour/11741659/Jeremy-Corbyn-set-to-win-Labour-leadership-shock-poll-reveals.html(lien externe) C’est une nouvelle manifestation du vote radical de gauche dévié, où le système électoral n’a pas permis d’option radicale claire, mais où l’opposition au consensus néolibéral des partis traditionnels, ainsi que le dégoût pour la corruption au cœur de l’establishment, ont éclaté : que ce soit en faveur du nationalisme radical, de la nature perçue anti-austérité du Parti vert, ou les politiques de gauche claire d’un outsider travailliste.

Il est peu probable que le Parti travailliste – ayant pleinement adopté le néolibéralisme – puisse désormais contrecarrer la tendance européenne et revenir à une forme de social-démocratie. Mais la réalité est qu’une grande partie de l’électorat britannique rejette désormais le récit de l’austérité, au point que sa nature hégémonique peut être remise en question. La manière dont l’alternative – posée par Corbyn, Left Unity, des mouvements comme la PAAA et certains syndicats – peut être la mieux formulée et la manière la plus efficace de former organisationnellement sous le système électoral actuel, est la question la plus importante à laquelle la gauche en Grande-Bretagne est confrontée aujourd’hui.